Tra preoccupazioni per la sicurezza, alcuni residenti di Decker Towers combattono per "riprendersi il nostro edificio"

Susan Miller ha detto di essere grata quando ha potuto trasferirsi in un appartamento presso le Decker Towers della Burlington Housing Authority.

A quel tempo, un disturbo medico l'aveva costretta a intraprendere una buona carriera come infermiera e aveva quasi spazzato via le sue entrate. Andava al centro medico dell'Università del Vermont per cure quattro giorni alla settimana e aveva bisogno di un posto vicino dove vivere.

Un assistente sociale ha offerto a Miller un posto nel condominio di 11 piani, insieme a una nota di scuse - un cenno alla reputazione dell'edificio come un posto difficile in cui vivere.

Otto anni dopo, Miller ne ha avuto abbastanza. Nelle ultime settimane, lei e altri membri del comitato consultivo residente della Burlington Housing Authority sono diventati sempre più critici nei confronti della gestione degli edifici.

Hanno insistito con la direzione dell'autorità, la polizia e i media che i problemi nell'edificio hanno raggiunto livelli di crisi. Dicono che Decker Towers sia afflitta da spaccio di droga, furti e rumore e che la mancanza di sicurezza abbia permesso a troppi non residenti di entrare nell'edificio, portando a una criminalità incontrollata.

La settimana scorsa, Miller e altri tre residenti, alcuni membri del comitato consultivo, hanno parlato con VTDigger all'interno di un appartamento della Decker Towers. Giravano per la stanza discutendo delle loro precedenti carriere e degli eventi imprevisti e delle disabilità che hanno portato molti di loro a trasferirsi in case popolari.

"La gente ci guarda come se fossimo povertà generazionale", ha detto Miller. "Non erano."

Un residente, Bob Collins, ha condiviso un volantino di due pagine che aveva affisso in giro per l'edificio sulle bacheche. La prima riga dice: "Ho un'idea: che ne dici di riprenderci il nostro edificio?"

Nel corso di un'intervista di 90 minuti, il gruppo di residenti preoccupati ha elencato molti problemi dell'edificio che li hanno portati a sentirsi insicuri:

"Ci hanno sempre detto che volevano che fossimo orgogliosi del nostro posto", ha detto Dave Foss, residente a Decker Towers. "E così lottiamo per farne la nostra casa e godercela, ma tutte queste altre persone entrano e la distruggono."

Il 17 agosto, una ventina di residenti di Decker Towers si sono riuniti nella sala comune al primo piano dell'edificio per un incontro in stile municipio.

I leader della Burlington Housing Authority, un'agenzia immobiliare no-profit indipendente designata come autorità edilizia della città e proprietaria dell'edificio, hanno detto di aver convocato la riunione. Hanno partecipato anche il capo della polizia di Burlington Jon Murad e un detective della polizia. Membri dei media, incluso VTDigger, sono stati invitati dai residenti.

All'ordine del giorno c'era un solo punto: la sicurezza.

"Come posso mantenermi al sicuro e avere la sensazione che sia giusto uscire dalla mia porta?" chiese Judy Pomoroy.

Steven Murray, direttore esecutivo della Burlington Housing Authority, ha riconosciuto durante l'incontro le sfide all'interno dell'edificio. Ma ha anche detto che non sono casi unici e che “quasi tutti i principali condomini della città hanno problemi molto simili”.

Murray ha detto che l'autorità per l'edilizia abitativa sta lavorando duramente per affrontare i problemi citati dai residenti. Ha detto che due sospetti spacciatori sono stati recentemente sfrattati. Ha anche detto che altri 17 avvisi di sfratto erano pendenti e che il dipartimento dello sceriffo della contea di Chittenden aveva notificato sei residenti sospettati di spaccio di droga.

"Ma voglio ricordarvi che i tribunali in questo momento impiegano dagli otto ai dodici mesi per sfrattare qualcuno", ha detto Murray.

In risposta alle domande sulla sicurezza, Murad ha detto: “Questa è una domanda che ci affligge davvero tutti”.

Murad ha detto che le chiamate della polizia alle Decker Towers sono in media tra le 110 e le 120 all'anno. Nel 2020, le richieste di assistenza sono salite a 215, ha affermato. Ma quest’anno, ha detto, le richieste sono sulla buona strada per essere inferiori.

Questi dati confermano ciò che i residenti hanno detto a VTDigger nelle interviste: che qualche tempo dopo il Covid-19 si è verificato un notevole aumento della criminalità nell’edificio.

Parlando del calo del volume delle chiamate alle Decker Towers quest'anno, Murad ha detto che i residenti potrebbero essere riluttanti a chiamare perché la polizia “è sovraccarica e non vuole gravare su di noi. Forse lo stanno facendo perché ci hanno già provato e non hanno ricevuto lo stesso tipo di risposta che ricevevano in passato."