Opinione

Ho iniziato a notarlo qualche anno fa. Gli uomini, soprattutto i giovani, stavano diventando strani.

Potrebbero essere stati gli “incel” ad attirare per primi la mia attenzione, vomitando veleno di autocommiserazione online, a volte avventurandosi ad attaccare le donne che credevano avessero fatto loro del male.

Potrebbero essere state le lamentele delle donne intorno a me. "Gli uomini sono nell'era del flop", si lamentava uno, stufo di provare ad uscire con qualcuno in una piscina che sembrava meno profonda di quanto dovrebbe essere.

Potrebbero essere stati i nuovi modi in cui le aziende cercavano di raggiungere gli uomini. "La felpa con cappuccio media prodotta al giorno d'oggi è debole, fragile..." ringhiava un annuncio su YouTube per una "felpa con cappuccio tattica". “Non sei un bambino. Tu sei un uomo. Quindi smetti di indossare così tanti strati per uscire.

Christine Emba: Il consenso non è sufficiente. Abbiamo bisogno di una nuova etica sessuale.

Una volta stuzzicata la mia curiosità, ho potuto vedere un po' di accigliamento anche in alcuni degli uomini intorno a me.

Hanno faticato a relazionarsi con le donne. Non avevano abbastanza amici. Mancavano obiettivi a lungo termine. Alcuni ragazzi – compresi quelli che conoscevo una volta – sono semplicemente scomparsi, inglobati nei videogiochi e nel porno o risucchiati dall’alt-right e dalla rete di comunità misogine conosciute come “manosfera”.

La stranezza si è manifestata anche sulla scena politica nazionale: nella campagna di Donald Trump del 2016 alimentata da 4chan, nella reazione a #MeToo, nelle milizie amatoriali durante le proteste di Black Lives Matter. Le chiacchiere misogine di thread di testo hanno preso forma fisica nei Proud Boys, alcuni dei quali hanno attaccato il Campidoglio il 6 gennaio 2021. Giovani uomini di tutto il mondo stavano provando nuove identità, molti dei quali brutti, tutti gesticolando verso il desiderio di appartenenza.

Sembrava una crisi d'identità diffusa, come se non sapessero come essere.

Christine Emba: Come dovrebbero essere gli uomini? Chi è un uomo ideale? I nostri lettori maschi hanno dei pensieri.

"Questa è una cosa così continua", sospira Taylor Reynolds. «Mi è apparso questo ragazzo... beh, dico 'ragazzo', ma qui è uno studente universitario. A volte li faccio da mentore. È venuto a casa mia e mi ha chiesto se potevamo parlare in privato”.

Reynolds, 28 anni, è uno studente di dottorato presso un'università della Ivy League. Con la sua barba folta, i baffi e la passione per le giacche sportive di tweed - oltre a un accattivante accento del sud, per gentile concessione di un'infanzia trascorsa nelle zone rurali della Georgia - sembra più maturo di molti professori che vagano per il campus.

"E la prima domanda che mi ha fatto questo ragazzo è stata semplicemente... 'Che diavolo è la buona mascolinità?'"

Fece una smorfia.

"E sarò onesto con te: non avevo una risposta per questo."

Le ansie legate alla mascolinità non sono uniche in questo momento.

Già nel 1835, Washington Irving lamentava la tendenza della nuova classe alta americana a “mandare i nostri giovani all’estero per crescere lussuosi ed effeminati in Europa”. La sua alternativa? “Un precedente tour nelle praterie avrebbe maggiori probabilità di produrre quella virilità… in sintonia con le nostre istituzioni politiche”.

Andiamo avanti di qualche decennio e le nuove preoccupazioni sulla vacillante mascolinità si trasformarono in un'ossessione per il fitness. Un numero di ottobre 1920 della rivista Physical Culture pubblicizzava istruzioni per gli uomini su “Come raddrizzare le spalle” (e per le donne, qualche consiglio: “Lo sposerò? Una lezione di eugenetica”).

Tuttavia, nel 1958, Arthur Schlesinger Jr. avvertì che “il ruolo maschile ha chiaramente perso la sua ruvida chiarezza di contorni”. Scrivendo sulla rivista Esquire, ha aggiunto: “I modi in cui gli uomini americani affermano la propria mascolinità sono incerti e oscuri. In effetti, si moltiplicano i segnali che qualcosa è andato storto nella concezione che il maschio americano ha di se stesso”.

Preoccuparsi per lo stato dei nostri uomini è una tradizione americana. Ma i problemi di oggi sono reali e ben documentati. La deindustrializzazione, l’automazione, il libero scambio e il tempo di pace hanno spostato radicalmente il mercato del lavoro, e non a favore degli uomini: la necessità di lavoro fisico è diminuita, mentre le competenze trasversali e le credenziali accademiche sono sempre più premiate. Un numero crescente di uomini in età lavorativa si sono staccati dal mercato del lavoro, con il calo maggiore dell’occupazione tra gli uomini di età compresa tra i 25 e i 34 anni. Per coloro che hanno un lavoro, i salari sono rimasti stagnanti ovunque tranne che nelle fasce più alte.