Diario di bordo di un capitano: Holland America a 150 anni

Holland America Line è nel bel mezzo della commemorazione del suo 150° anniversario di attività, spingendo la famosa nave da crociera a festeggiare con una serie di eventi e offerte speciali a bordo, da un'esclusiva navigazione transatlantica a un brindisi di gala da parte di Sua Altezza Reale, la Principessa Margriet di Paesi Bassi.

Ma ripercorrendo la sua illustre storia ed evoluzione, l’azienda segna anche un punto di svolta in quanto l’industria delle crociere si sta impegnando per migliorare le misure di sostenibilità in tutto il mondo, sostenendo al tempo stesso un boom del turismo post-pandemia.

Fondata nel 1873 (sebbene ci siano state alcune partenze iniziali nel 1872), Holland America Line è tra le compagnie di crociere più antiche al mondo ancora operative, insieme a compagnie del calibro di Cunard e P&O Cruises. La compagnia vanta di essere stata la prima compagnia di crociere a offrire avventure in Alaska e nello Yukon quasi 75 anni fa, entrambe ancora oggi le principali destinazioni per le navi da crociera.

Holland America Line venne originariamente lanciata come Netherlands-America Steamship Company, una linea di trasporto marittimo e passeggeri. Divenne nota come Holland America Line perché aveva sede nella città di Rotterdam, nei Paesi Bassi, e forniva servizi verso le Americhe. La linea fu il principale vettore di immigrati dall'Europa agli Stati Uniti dal 1880 al 1920, trasportando in quel periodo più di 850.000 passeggeri.

Nel 1895, la compagnia offrì la sua prima vacanza in crociera, che era solo un viaggio relativamente breve tra Rotterdam e Copenaghen, in Danimarca. La sua seconda crociera di piacere, da New York alla Terra Santa, fu nel 1910.

Nel suo 25° anniversario, Holland America Line possedeva una flotta di sei navi mercantili e passeggeri, fornendo anche un servizio tra l'Olanda e l'Indonesia attraverso il Canale di Suez di nuova costruzione. Nel 1971, Holland America sospese il traffico passeggeri transatlantico e offrì vacanze in crociera a tempo pieno. E nel 1989, Holland America Line Inc. divenne una consociata interamente controllata da Carnival, il più grande conglomerato di crociere al mondo.

Nel celebrare il suo 145° anniversario nel 2018, Holland America Line ha dichiarato di aver trasportato più di 11 milioni di passeggeri verso destinazioni in tutto il mondo. Oggi trasporta più di 800.000 crocieristi all'anno in quasi 400 porti in 114 paesi in tutto il mondo sulla sua flotta di 11 navi premium, inclusa la sua terza nave di classe Pinnacle, Rotterdam, che si è unita alla flotta nel luglio 2021 come ammiraglia della compagnia .

L'attuale Rotterdam non è la prima nave della compagnia ad essere chiamata in onore della città olandese. Anche il primo transatlantico della compagnia si chiamava Rotterdam e compì il suo viaggio inaugurale di 15 giorni da Rotterdam a New York City il 15 ottobre 1872.

Werner Timmers, capitano della Rotterdam, è entrato a far parte della Holland America come cadetto nel 1984. Salendo di grado fino al grado di capitano, dove è stato per più di due decenni, riconosce l'ovvio di quanto la tecnologia navale si sia evoluta negli ultimi 40 anni. anni.

"La manovra è completamente diversa rispetto a quelle delle prime navi", spiega Timmers. “La propulsione ora è quella che chiamiamo diesel elettrica. Quindi abbiamo i generatori, producono elettricità, e poi tutto il resto è elettrico, dalle luci alla propulsione, dalla cucina all'aria condizionata. E così facendo, otteniamo enormi efficienze nella quantità di energia utilizzata nel risparmio di carburante”.

Ma per Timmers il cambiamento più grande è avvenuto nelle comunicazioni.

“Sai, se salivi su una nave più vecchia, avevi una sala radio. E se volevi fare una chiamata, dovevi letteralmente andare alla stazione radio, dare al ragazzo il numero di telefono che volevi chiamare, e poi lui dice di tornare tra 30 e 45 minuti mentre stabilisce la connessione," dice Timmers . “Non puoi immaginarlo, vero? Quindi è così che andava. E ora, quando prendi in mano il tuo cellulare, chiami subito casa”.

Anche Holland America, come molte altre navi da crociera, sta aggiornando attivamente i propri servizi Internet wireless, che sono rimasti indietro nel settore negli ultimi anni ma stanno rapidamente (e finalmente) recuperando terreno. Timmers nota che Holland America sta installando i sistemi Internet Starlink su alcune delle sue navi quando attraccano negli Stati Uniti.