La nuova ondata d'arte: le Fiji si rivolgono alle sculture sottomarine per ripristinare le barriere coralline sbiancate

Una serie di opere d’arte in acciaio al largo della costa dell’isola di Nacula sta coltivando coralli nella speranza di creare organismi più resistenti al clima

Nelle acque turchesi dell'isola di Nacula, nelle Fiji, sul fondo del mare si trovano sculture in acciaio, ornate di corallo. Le opere fanno parte di uno sforzo pionieristico di conservazione per aiutare a far crescere e ripristinare le barriere coralline mentre affrontano la minaccia di sbiancamento a causa dei mari più caldi.

L'installazione, costruita in acciaio inossidabile di grado marino per resistere alla corrosione dell'acqua salata, è composta da 137 strutture e ospita 30 diverse specie di corallo. È progettato per riabilitare i coralli e raccogliere materiale genetico dagli organismi che potrebbero aiutare a sviluppare varietà più resistenti al clima.

Il gruppo no-profit Counting Coral ha sviluppato il progetto che descrive come la prima banca di corallo scultorea al mondo. Il fondatore del gruppo Jolyon Collier afferma che l'installazione fonde il suo amore per l'arte, l'oceano e le Fiji, dove negli ultimi 13 anni è stato testimone degli impatti dello sbiancamento dei coralli.

“È tutto corallo incontaminato, e poi guardi quelle barriere coralline che iniziano a morire. Questo è scioccante e spaventoso per me”, afferma Collier.

Il cambiamento climatico e il riscaldamento degli oceani rappresentano una minaccia per gli ecosistemi corallini. Coral Reef Watch e il Servizio Meteorologico delle Fiji monitorano il rischio di sbiancamento dei coralli e hanno messo livelli di allerta elevati su alcune barriere coralline delle Fiji nella prima metà dell'anno. Sull'isola più grande delle Fiji, Viti Levu, circa il 75% della popolazione vive nelle zone costiere e l'oceano è strettamente legato al benessere, alla cultura e all'identità.

"Non credo che i Fijiani siano consapevoli degli effetti devastanti che avrebbe su di loro se perdessero il corallo."

Collier afferma che le strutture fungono da “banca genetica” – una biblioteca che immagazzina e preserva il materiale genetico dei coralli – che un giorno potrebbe essere utilizzata per creare “super coralli”.

“Stiamo cercando di creare ceppi genetici di coralli resistenti al clima, quelli che chiamiamo super coralli. Abbiamo riscontrato alcuni enormi successi con coralli veramente sani, ma abbiamo avuto molte perdite, e queste sono quelle ovvie che dobbiamo lasciar andare perché non stanno dimostrando la forza genetica che stiamo cercando”, afferma Collier. .

Il processo di piantagione di coralli resilienti nel mezzo di ondate di caldo, riscaldamento degli oceani, tempeste e altri fenomeni meteorologici diversi può essere impegnativo, ma strutture robuste aiutano a resistere ai cambiamenti delle condizioni.

“Questo è ciò che facciamo con la banca genetica: continuiamo a piantare coralli e a osservarli per assicurarci che dimostrino qualità resilienti finché non otteniamo quei ceppi genetici in grado di resistere alle tempeste e alla fioritura delle alghe”, aggiunge.

Collier e il suo team coltivano il corallo sulla scultura. Una volta diventato grande, non lo rimuovono dalla scultura ma piuttosto tagliano le punte e le trasferiscono nei vivai convenzionali. Il corallo genitore rimane sulla scultura e diventa più spesso e più forte ad ogni ritaglio.

"Gli diamo un piccolo taglio di capelli, lo lasciamo stare per un paio d'anni, e così il substrato del corallo diventa spesso e molto resistente a causa dei tagli di capelli", dice Collier.

La banca del corallo ha portato speranza agli abitanti dei villaggi dell'isola di Nacula.

Laben Naivalu, residente locale e appassionato sostenitore dell’oceano, afferma: “Prima che i nostri antenati gettassero le loro lenze da pesca proprio lungo la costa. Al giorno d'oggi dobbiamo davvero andare in mare aperto a prendere il pesce per sfamare le nostre famiglie.

“Questa iniziativa ci aiuterà a far crescere le nostre barriere coralline e a riportare le nostre zone di pesca al modo in cui le mantenevano i nostri antenati”.

Poiché le Fiji e la regione del Pacifico si trovano ad affrontare gli effetti sempre più negativi della crisi climatica, gli sforzi di conservazione sono accolti con favore, in particolare nel settore del turismo. Il progetto mira a connettere i turisti a un mondo sottomarino di conservazione completamente nuovo. In collaborazione con il villaggio di Nacula e il resort Blue Lagoon, volevano realizzare una scultura di corallo che facesse fermare, guardare e condividere le persone.

L'amministratore delegato di Tourism Fiji, Brent Hill, ha dichiarato: "La scultorea banca di corallo delle Fiji offre un fascino unico e innovativo ai turisti, distinguendo la destinazione dalle altre", afferma, aggiungendo che mira ad attrarre viaggiatori attenti all'ambiente.