La casa Superior del Baseball Hall of Famer convertita in Airbnb

SUPERIORE — Quasi 50 anni fa, Bud Brand stava cercando un posto dove vivere dopo aver sposato sua moglie.

La sua futura moglie viveva ancora con i suoi genitori e Brand stava affittando un monolocale a Superior, ma un collega aveva una soluzione. Brand lavorava con Dottie Semborski nello stesso dipartimento del tribunale della contea di Douglas e suo zio, Dave Bancroft, era morto di recente. La sua vedova, Edna, si stava trasferendo in una struttura di residenza assistita. Semborski suggerì a Brand di affittare la casa completamente arredata di Edna in Tower Avenue.

Dopo essersi trasferiti in casa, la giovane coppia ha iniziato ad acquistare i propri mobili "un pezzo alla volta", secondo Brand. Quando acquistavano un nuovo pezzo, Brand spostava il pezzo corrispondente dei Bancroft in soffitta.

Durante uno di questi compiti, Brand trovò una replica della targa di Bancroft presso la National Baseball Hall of Fame a Cooperstown, New York.

"Sapevo che era stato un giocatore della Major League Baseball, ma non avevo idea che fosse nella Hall of Fame", ha detto Brand.

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I Brand vissero nella casa per soli 10 mesi e dopo la morte di Semborski e di suo marito si persero le tracce degli altri membri della famiglia e sembrò che Bancroft fosse scivolato ancora più fuori dalla coscienza collettiva della città.

Bancroft nacque a Sioux City, Iowa, e iniziò a giocare a baseball nella lega minore nel 1908 all'età di 18 anni. Dopo essere stato tagliato dal Waterloo Lulus della Central Association, Bancroft fece il viaggio verso nord per provare per i Duluth White Sox. È stato rilasciato dopo solo una manciata di partite, ma è stato quasi immediatamente ingaggiato dai Superior Blues.

Bancroft trascorse tre stagioni in Superior prima di passare ai Portland Beavers della Class AA Pacific Coast League, prima di passare a giocare per i Philadelphia Phillies della Major League Baseball a partire dal 1915. Durante quel periodo, incontrò e sposò Edna nel 1910 e la coppia avrebbero fatto della casa in Tower Avenue la loro casa per quasi 50 anni.

Bancroft vinse due World Series con i New York Giants - travolgendo una squadra dei New York Yankees che comprendeva Babe Ruth nel 1922 - e rivoluzionò la posizione dell'interbase, secondo Tom Alesia, autore della biografia di Bancroft, "Beauty at Short".

"Era Ozzie Smith senza i salti mortali", ha detto Alesia.

Bancroft ha allenato i Boston Braves per tre anni così come diverse squadre della lega minore e ha anche trascorso tre stagioni allenando due squadre della All-American Girls Baseball League prima di tornare a vivere nella sua casa all'angolo tra Tower Avenue e 23rd Street a Superior. Dopo la sua carriera nel baseball, ha lavorato per diversi anni come supervisore presso l'Interprovincial Pipeline Co. prima di ritirarsi nel 1956.

Anche dopo aver giocato, Bancroft occasionalmente dava uno spettacolo ad alcune persone, secondo Alesia.

"Ho sentito una storia fantastica secondo cui un giorno alcuni dei suoi colleghi non conoscevano il suo passato finché non ha lanciato un sasso sull'acqua", ha detto Alesia. "Lo ha lanciato così lontano e con una tale velocità che si sono resi conto che c'era un giocatore di baseball superstar che lavorava al loro fianco."

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Quando Alesia stava facendo ricerche per il suo libro nel 2021, ha detto che la casa Bancroft sembrava pronta per essere “condannata”.

“Sembrava invivibile”, ha detto Alesia. “La casa era in condizioni incredibilmente pessime. Qualcuno mi ha detto che è una vergogna quello che è successo alla casa e questo prima che la vedessi. Ma wow, quando l'ho visto per la prima volta, il quartiere era a posto e poi c'era questa casa fatiscente che era proprio lì."

Circa 18 mesi fa, la proprietà è stata acquistata da Joe e Alicia Ligman di Ligman Properties a Superior e Joe non ha usato mezzi termini su ciò che hanno trovato.

"Il posto era semplicemente in rovina", ha detto Joe. "Davvero, c'erano percorsi pedonali attraverso aree in cui c'erano così tanti rifiuti e detriti qui."

La proprietà era in fase di ristrutturazione quando Alesia tornò, ma riuscì a scoprire esattamente dove si svolgeva la storia nella casa Bancroft.

"Ha vissuto lì quasi 50 anni", ha detto Alesia. “Ho pensato: 'Oh mio Dio, in quella stanza proprio lì è dove ha ricevuto una telefonata, senza assolutamente sapere che il Comitato dei Veterani si sarebbe riunito quel giorno, nel bel mezzo della cena. L'ha detto a un giornalista di Milwaukee, perché è stato lui a chiamarlo al Superior. Dato che era in fase di ristrutturazione, ho chiesto "C'è una linea fissa?" Uno degli operai edili ha indicato subito e ha detto che è l'unico. Ho semplicemente pensato che fosse molto bello.