«È scoraggiante. È estremamente difficile...' Ecco perché è difficile combattere gli incendi su navi enormi.

Le navi dei pompieri riversano acqua sulla Grande Costa D'Avorio, dove due vigili del fuoco di Newark sono morti combattendo l'incendio scoppiato mercoledì.Andrew Mills | NJ Advance Media

Mentre l'incendio cresceva mercoledì notte, il ponte 10 stava diventando mortale.

All'interno degli stretti confini della Grande Costa d'Avorio, all'interno della grande nave sarebbe stato buio con un pesante fumo nero proveniente dall'incendio che riempiva i compartimenti dal soffitto basso rendendo quasi impossibile vedere qualcosa, dicono gli esperti di sicurezza marittima. Le automobili, i camion e gli altri veicoli venivano normalmente stipati uno accanto all'altro, e le cinghie che li tenevano fissati ai ponti costituivano un percorso a ostacoli invisibile. E quegli esperti dicono che sarebbe già stato insopportabilmente caldo con il calore che si accumulava rapidamente mentre si rifletteva sulle pareti d'acciaio della nave.

Prima che la notte finisse, due vigili del fuoco veterani di Newark scomparsi nell'inferno - Augusto "Augie" Acabou, 45 anni, e Wayne "Bear" Brooks Jr., 49 anni - avrebbero perso la strada e, alla fine, le loro vite tra le tragiche chiamate di maggio alla radio. Altri cinque sono rimasti feriti, suscitando crescenti domande sulla preparazione e sulla formazione di un dipartimento che raramente è chiamato a gestire grandi incendi sul lungomare.

Mentre la Guardia Costiera degli Stati Uniti insieme al National Transportation Safety Board e alle agenzie statali e locali stanno indagando su un incendio che continua ancora a bruciare, si parla già di cambiamento.

"A questo punto, tutte le agenzie federali - statali, locali, oltre ai proprietari delle navi - lavoreranno a stretto contatto per identificare la causa principale dell'incendio e le conseguenti vittime per evitare che incidenti simili si ripetano", ha affermato il capitano Zeita Merchant, capitano del porto di New York e del New Jersey e comandante del settore della guardia costiera di New York.

La Guardia Costiera, che dispone di una task force antincendio che si riunisce regolarmente per addestrarsi, non sarebbe più specifica sulla frequenza di tale addestramento, se non dire che avviene regolarmente.

"Continueremo a svolgere questa formazione, ma fa parte di ciò che facciamo e lo supervisioniamo regolarmente qui nel porto", ha affermato Merchant.

I funzionari dell'Autorità Portuale, nel frattempo, indicano che stanno ora valutando la possibilità di creare propri vigili del fuoco per i porti, che comprendono i moli e i terminali marittimi della regione a Newark, Elizabeth, Bayonne, Staten Island e Brooklyn.

Le autorità di Newark hanno detto poco sulla decisione di imbarcare i vigili del fuoco sulla nave, e nessuno ha detto se potesse esserci qualcuno sulla nave quando sono arrivati ​​i vigili del fuoco.

Il direttore della pubblica sicurezza di Newark, Fritz Frage, ha rivelato che la città attualmente ha un accordo con l'autorità portuale su come la città risponde agli incendi a Port Newark. Andando avanti, ha detto che stavano programmando ulteriore formazione riguardo a tali incidenti.

Tuttavia, l'incendio di una nave mercantile è un'impresa molto complicata e rischiosa, ha affermato il capitano Morgan McManus, che ha navigato a bordo di petroliere e navi da trivellazione, ha trasportato ordinanze per la Marina degli Stati Uniti in tutto il Pacifico e ora è comandante della nave scuola Empire State a Università statale di New York Maritime College di New York City.

"È scoraggiante", ha detto. "È estremamente difficile."

Sebbene la maggior parte degli incendi navali che si verificano all’interno di qualsiasi porto siano generalmente gestiti dai vigili del fuoco locali, ha affermato che tali incidenti – in parte perché sono così rari – rappresentano un mondo completamente diverso per coloro che in genere si precipitano nelle case in fiamme e negli edifici alti per combattere le fiamme. .

"È un ambiente estraneo per i vigili del fuoco di terra", ha spiegato McManus riferendosi agli incendi a bordo come quello che continua a bruciare sulla Grande Costa d'Avorio.

Allo stesso tempo, lo ha definito un luogo pericoloso, il che giustifica l’attuale decisione di tenere i vigili del fuoco lontani dalla barca e di continuare a pompare acqua a bordo nel tentativo di contenerla.

"Se posso evitare di mettere un essere umano in quella situazione, userò gli strumenti che ho", ha detto. “Non si rischia la vita per spegnerlo. Lo conteni e lo lasci bruciare.