Arrestati due marinai della Marina per aver venduto armi segrete alla Cina

Due marinai della Marina, tra cui un membro dell’equipaggio della USS Essex, sono stati arrestati questa settimana con l’accusa di aver venduto alla Cina informazioni sui sistemi d’arma e sulle operazioni nel Pacifico.

Di Matt White | Pubblicato il 3 agosto 2023 17:01 EDT

Due marinai della Marina sono stati arrestati nel sud della California con l’accusa di “aver trasmesso informazioni militari sensibili” ad agenti cinesi, ha annunciato giovedì il Dipartimento di Giustizia.

Un marinaio identificato dalle autorità come Jichao Wei, noto anche come Patrick Wei, è stato arrestato mentre arrivava per lavoro alla base navale di San Diego mercoledì mattina, dice un comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia. Un secondo marinaio, il sottufficiale Wenheng Zhao, o Thomas Zhao, 26 anni, di Monterey Park, California, ha prestato servizio presso la base navale della contea di Ventura a Port Hueneme, vicino a Oxnard a nord di Los Angeles.

"Questi individui sono accusati di violare gli impegni assunti per proteggere gli Stati Uniti e di tradire la fiducia del pubblico, a vantaggio del governo della RPC [Repubblica popolare cinese]", ha affermato il procuratore generale aggiunto Matthew G. Olsen della sezione nazionale del Dipartimento di Giustizia. Divisione Sicurezza.

Wei, è stato incriminato per cospirazione volta a inviare informazioni sulla difesa nazionale a un ufficiale dell'intelligence che lavora per la Cina, afferma il comunicato stampa di giovedì. Il Dipartimento di Giustizia non ha chiarito se le indagini e le accuse fossero collegate. Se condannato, Wei rischierà l'ergastolo, Zhao fino a 20 anni.

"La RPC ha compromesso il personale arruolato per proteggere informazioni militari sensibili che potrebbero mettere seriamente a repentaglio la sicurezza nazionale degli Stati Uniti", ha affermato il vicedirettore Suzanne Turner della divisione di controspionaggio dell'FBI.

Mentre Wei era di stanza sulla nave d'assalto anfibio USS Essex come assistente macchinista, aveva accesso a informazioni sensibili sulla difesa nazionale sulle armi, sui sistemi di propulsione e di desalinizzazione della nave, afferma il comunicato stampa. I pubblici ministeri hanno accusato Wei di aver comunicato con un ufficiale dell'intelligence cinese che gli ha chiesto foto, video e documenti di vari sistemi di bordo a partire dal febbraio 2022. Wei avrebbe comunicato utilizzando comunicazioni crittografate, cancellando i messaggi mentre procedeva, secondo il Dipartimento di Giustizia.

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Gli inquirenti sostengono che Wei abbia inviato informazioni sulle armi difensive dell'Essex, ricevendo migliaia di migliaia di dollari nel corso della cospirazione.

L'accusa afferma che nel giugno 2022 Wei avrebbe inviato all'ufficiale dell'intelligence circa 30 manuali tecnici e meccanici per i sistemi sull'Essex e navi simili, inclusi motori, timoni, aerei e ascensori di ponte, nonché controlli di danni e vittime. L'agente ha pagato a Wei 5.000 dollari per quei documenti, ha detto il Dipartimento di Giustizia.

Nel giugno 2022, Wei avrebbe inviato informazioni sull’addestramento dei marines in un’esercitazione di guerra marittima internazionale.

Nell’agosto 2022, Wei avrebbe anche inviato altri 26 manuali tecnici e meccanici relativi alla struttura di potenza e al funzionamento dell’Essex e di navi simili, alcuni dei quali considerati “tecnologia critica” dalla Marina degli Stati Uniti.

Nell'ottobre 2022, Wei ha inviato un manuale tecnico all'ufficiale dell'intelligence descrivendo la disposizione e l'ubicazione di alcuni dipartimenti, inclusi gli alloggi di attracco e un manuale dei sistemi di controllo delle armi per l'Essex.

Nel 2023 Wei ha fornito informazioni relative alle riparazioni dell'Essex e informazioni su problemi meccanici con navi simili.

L'FBI e il Naval Criminal Investigative Service (NCIS) hanno indagato sul caso.

Gli assistenti procuratori statunitensi John Parmley e Fred Sheppard per il distretto meridionale della California e il procuratore Adam Barry della sezione di controspionaggio e controllo delle esportazioni della divisione di sicurezza nazionale stanno portando avanti il ​​caso.