Veterani esposti a ustioni e tossine sollecitati a richiedere benefici retroattivi • Missouri Independent

Il comico e attivista Jon Stewart abbraccia Rosie Torres, moglie del veterano Le Roy Torres, che soffre di malattie legate alla sua esposizione alle fosse in Iraq, dopo che il Senato ha approvato il PACT Act al Campidoglio degli Stati Uniti il ​​2 agosto 2022 a Washington, DC Manifestanti dei gruppi per i diritti dei veterani si sono fermati davanti al Campidoglio per protestare chiedendo al Senato degli Stati Uniti di approvare la legge PACT (Drew Angerer/Getty Images).

WASHINGTON - Si avvicina rapidamente la scadenza per un anno di benefici retrodatati per i veterani statunitensi che soffrono di malattie dopo l'esposizione a fosse di combustione aperte, all'Agente Orange e ad altre tossine.

Quasi un anno fa, il presidente Joe Biden ha firmato il PACT Act, una legge che i sostenitori descrivono come la più grande espansione dei benefici per i veterani nella storia degli Stati Uniti. La legge facilita il percorso verso una copertura estesa, alleviando i veterani dal dover dimostrare che condizioni come malattie respiratorie e cancro sono il risultato della respirazione di fumi tossici dei pozzi di combustione o dell’esposizione a radiazioni o sostanze chimiche come erbicidi tattici.

Non esiste una scadenza per la presentazione della domanda da parte dei veterani qualificati ai sensi del PACT Act, ma gli ex membri del servizio o i loro familiari sopravvissuti hanno tempo fino a lunedì per richiedere i benefici che risalgono all'entrata in vigore della legge nell'agosto 2022.

"La legge ci aiuta a fornire a generazioni di veterani e ai loro sopravvissuti le cure e i benefici che certamente meritano e si sono guadagnati", ha detto mercoledì Mike Walljasper, assistente responsabile del Veteran Service Center presso il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti, in una chiamata con i giornalisti ospitato dall'ufficio del rappresentante Joe Neguse, un democratico del Colorado.

A metà luglio, 371.716 veterani e 7.715 sopravvissuti avevano completato le richieste relative al PACT Act. Secondo gli ultimi dati del VA, poco meno dell'80% è stato approvato.

Secondo i legislatori e le organizzazioni dei veterani, potrebbero averne diritto fino a 3,5 milioni di ex militari post-11 settembre.

Il PACT Act amplia inoltre l'idoneità alla VA per coloro che hanno prestato servizio nella Guerra del Golfo Persico, hanno prestato servizio attivo a Camp Lejeune nella Carolina del Nord tra il 1953 e il 1987, hanno partecipato a test di guerra chimica o biologica presso il Deseret Test Center di Fort Douglas, Utah dal 1962. al 1973, inclusi il Progetto 112 e il "Progetto Shipboard Hazard and Defense", hanno partecipato ad attività a rischio di radiazioni durante il servizio attivo o inattivo, o quelli esposti a una diossina o una sostanza tossica trovata in erbicidi o defolianti durante l'era del Vietnam.

Il VA ha assunto migliaia di elaboratori di sinistri per sostenere lo sforzo, ha detto Walljasper.

La legge presuppone che diverse malattie e categorie di malattie siano correlate al servizio in luoghi o operazioni qualificanti.

"Ciò significa semplicemente che al veterano non è richiesto di dimostrare che il servizio militare attivo ha causato la condizione per la quale sta cercando di essere collegato al servizio", ha detto Walljasper. “Fondamentalmente serve un passo avanti affinché possiamo concedere un beneficio a quel veterano”.

Alcune delle condizioni presunte “degne di nota” per i veterani dell’era del Vietnam che sono stati esposti all’Agente Arancio includevano l’ipertensione. Per molti veterani del Golfo Persico, il personale del VA sta assistendo a numerose richieste di risarcimento per malattie respiratorie e cancro, ha affermato Walljasper.

Molti legislatori hanno rilasciato dichiarazioni, pubblicate sui social media e condotto altre attività di sensibilizzazione per segnalare la scadenza del 9 agosto per i benefici retroattivi.

“Abbiamo approvato il PACT Act l’estate scorsa per dare finalmente a tutte le generazioni di veterani esposti alle sostanze tossiche e alle loro famiglie le cure e i benefici che hanno guadagnato. Ora è di fondamentale importanza che le persone facciano richiesta per questo sostegno ampliato, e il 9 agosto è una scadenza importante”, ha affermato il senatore Jon Tester, democratico del Montana e co-sponsor originale della legislazione.

La senatrice Catherine Cortez Masto, un'altra co-sponsor originale, ha tenuto sessioni informative di persona durante la primavera e l'estate.

"Troppi veterani che sono stati esposti alle tossine durante il servizio non hanno ottenuto i benefici e le cure che avevano guadagnato", ha detto mercoledì il democratico del Nevada in una dichiarazione.